受制于伤病，火箭队本赛季开局的成绩惨不忍睹，9胜14负的成绩让人失望。
恰逢老鹰队签约了柯岩做主教练，又赶上了战绩腾飞，央视为了不给全国人民添堵，转播计划的安排中持续增加老鹰队的场次，这也帮助老鹰在华夏圈了一大波粉丝,大有成为“华夏第二主队”的倾向。
柯岩也没有让家乡父老失望，在周末早场直播的场次中，以125:102击溃了密尔沃基雄鹿队，状元和榜眼之间的直接对话，再度以保罗的胜利而告终。（17-8）
相比较以往“状元榜眼必有一水”的定律，本赛季的博狗和保罗都还算不错，在各自的球队中拿出了不错的表现,跟“水货”两个字完全不沾边。
博狗虽然进攻端没什么统治力，什么都会一点但没什么杀招，但是防守端稳固禁区，顶防、协防的工作都完成的不错，考虑到雄鹿队内线实在缺人，选择了博狗确实很稳妥、很值当。
但即便如此，雄鹿队这个状元签的选项，依旧被定义为“不成功”的选秀，因为保罗实在是太出色了。
新秀赛季，场均20+9，接近20+10的大号两双，几乎从来没有新秀能够打出这种水平。虽然球队主打跑轰战术，便于保罗拿出好看的数据，算是有BUFF加成。但保罗稳定的球风，出色的组织串联，外加上控卫中一流的防守水平,这些看比赛的球迷都深有体会。
遭遇了外界的质疑,雄鹿队总经理范德维奇也很无奈。他当时所处的位置就是，选博狗是大势所趋、民心所向，选对了有功，选错了无过；但如果选择了保罗，如果里德不续约，保罗又没有想象中那么好，他是要背黑锅的。
都是打工人，谁会拿自己的饭碗开玩笑？
况且博狗现在也还成，赶上东部整体式微，雄鹿队的内线水平绝对在水准之上。
某种意义上来说，柯岩和老鹰队崛起的时机恰到好处，刚好在火箭队因为伤病而“坠毁”，华夏球迷的偏爱无处寄托的这一年。
也就是在这一场比赛之后，老鹰队第一次向火箭队提出了试探，洽谈火箭队06年选秀大会的首轮签。
“拉里，你在跟我开玩笑吧？你知道我们这个赛季遭遇了多严重的伤病！这个时候跟我谈选秀权，可不太礼貌哦~”卡罗尔道森在接到拉里桑德的电话之后，很“生气”的回复道。
“卡罗尔，如果火箭队确定打算放弃这个赛季的话，那就恕我打扰了。”拉里桑德说完,停顿了一会儿,没有等到道森的回复，接着说道,“事实上，你也知道，火箭队并不是完全没有希望，杰夫和球员们并不愿意荒废一年，不是吗？”
上赛季，火箭队也是以6胜11负开局的，最后一路杀到了西部第五的位置；本赛季的开局虽然更难了一点，但从管理层到球员，都没有决定放弃这个赛季，如果能做合适的补强，提升球队冲击季后赛的可能，球队乐于提升球队实力。
老鹰队想着“趁火打劫”，搞来火箭队目前看起来注定“乐透”的签位，而火箭队同样“心怀鬼胎”，他们寄希望于这个签位卖出更高的价值，同时球队补强阵容之后，搭配姚明和麦迪的复出，冲进季后赛，使得选秀权贬值，这样一来，这笔交易就是他们的妙手！
“约什史密斯，有可能吗？”道森试探道。
“卡罗尔，你知道姚明+麦迪+约什史密斯的阵容有怎样的破坏力吗？”拉里桑德反问道。
许久之后，道森终于开口：“那我再跟教练商量商量吧。其实你们也没有太好的球员。”
道森这话，倒不是说老鹰队阵容差，而是没多少符合火箭队需求的球员。
保罗和乔约翰逊肯定不可能，迪奥也不是火箭队的菜，约什史密斯也被回绝掉。老鹰队其他球员，特点就比较鲜明，范甘迪不一定看得上。
挂断电话之后，拉里桑德对柯岩做了一个“有戏”的表情。
“你觉得咱们大概要付出什么筹码？”
“不好说，范甘迪这个人重视防守，我觉得他们可能会看上詹姆斯波西；如果要配平交易的话，可能我们得吃下朱万霍华德的垃圾合同。”柯岩皱了皱眉头，损失波西这个筹码，这个代价有点太大了！
“这样的话，我很难接受哎~”拉里桑德劝诫道。
为了一个前景一般的选秀权，做这样的交易，谁都觉得不值。
“具体看他们什么反应吧，实在不行拉个三方。咱们尽量保留波西，万不得已的话，也得吃进一个侧翼。光靠马特和克里是顶不了一个赛季的。”柯岩的思路很明确，他愿意跟火箭“各取所需”，甚至让火箭队“占”一些便宜，但前提是伤筋动骨。
他还是需要一些成绩稳固自己在老鹰队的地位的！
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12月19日，老鹰队远赴大西北，挑战实力强劲的丹佛掘金队，遭遇了一场98:106的失利。
NBA一共有30支球队，湖人和快船共用斯台普斯中心，共有29座球馆，其中，主场优势最为明显的就是丹佛掘金的百事中心球馆。丹佛的海拔高达1606米，百事中心球馆是全联盟海拔最高的球馆。
主队球员日常生活在丹佛，没有太多感觉；而客队来到这样的地方打球，球员难免会有些生理反应，竞技状态出现不小的下滑，这也是百事中心球馆被称为“魔鬼主场”的原因。
年轻球员为主的老鹰队就着了道，开场之后就竞技状态全无，怎么投怎么没有，被掘金队打出了23:6的开局进入官方暂停。
暂停时间，柯岩做出了一些战术上的调整，但球员身体不在状态，跟蔫了一样，什么战术布置都是徒劳，两队分差一度来到了21分。
一直到首节末端，球员们才慢慢适应了高原主场的氛围，打出了一些内容，将分差缩小到了18分。（36:18）
依托着首节建立起来的优势，掘金队在随后的比赛中放慢了比赛节奏。进攻端主打安东尼这一点，靠甜瓜出色的单打强吃波西；轻易不打快攻，但有机会冲击起来，一群飞禽走兽也能飞天遁地，运动能力丝毫不逊色于老鹰队。
高位双挡拆，V字进攻，2—3高位进攻，柯岩在进攻端把战术玩出花来了，还是没能把局面翻过来，乔治卡尔以不变应万变，靠着安东尼的出色发挥，硬生生的拿捏住了老鹰队。（17-9）
两天之后，12月21日，老鹰队爆出了本队最大冷门，客场91比93输给了犹他爵士队。（17-10）
上半场老鹰曾领先15分，下半场被对手逆转了，尤其是第四节比赛，球员就像中了邪一样，什么球都投不进！
面对自己的一生之敌德隆威廉姆斯，保罗“不出所料”的被完虐，全场比赛18中6，三分球3中1，罚球2中2，得到15分5助攻；
乔约翰逊同样表现低效，21中7，三分球4中1，罚球6中5，得到20分5篮板2助攻。
爵士队赢球有主场哨的因素，但更大的问题是老鹰队自己表现不佳。德隆和布泽尔的犹他双煞磨合尚未成型，威力并没有那么大，老鹰队完全是输给了自己！
输给掘金队在柯岩的接受范围内，爆冷输给爵士队也是NBA的生态，哪有球队只能“以弱胜强”，从来没翻车过的。
回归亚特兰大的飞机上，柯岩找来了近况不佳的保罗和迪奥，给两个人上了眼药。
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12月23日，圣诞节之前最后一场比赛，老鹰队回归主场，迎来了印第安纳步行者的挑战。
不久之前，步行者队刚刚针对球队阵容做出了调整，用阿泰斯特换来了国王队的斯托贾科维奇。
虽说清理了球队一个“刺头”，但阿泰斯特换成江河日下的佩贾，步行者的实力是有些下滑的。佩贾的外线投射威胁更大，但不管是持球单打还是外线防守，都明显不如阿泰斯特。交易过后，步行者阵地战的进攻发起，更加依赖小奥尼尔。
小奥尼尔赢得跳球，步行者队率先进攻。
汀斯利稳稳控球来到前场，杰夫福斯特和小奥尼尔连续在强侧给斯蒂芬杰克逊做了一个双掩护。
乔约翰逊寸步不让，疯狂紧贴杰克逊，没有让杰克逊找到错位进攻的机会。武圣接球之后，没有选择自己强打，而是将球交给了没有卡好位置的小奥尼尔。
没有在舒服的位置接球，小奥尼尔背身接球，看了一眼迪奥，转身面框进攻。
投篮假动作，运球，上肘，扛开迪奥，轻巧的打板入筐。
除了软、硬、呆之外，小奥尼尔基本就是联盟最强的大前锋了。哪怕是对比数据更华丽的小斯，柯岩也觉得小奥尼尔的能力更加全面一些，防守端更是不可同日而语。