搅家精？丧门星？
姜玉姝稳稳站着，置若罔闻, 丝毫不肯往心里去, 暗忖：哎, 又来！你就没点儿新鲜骂辞吗？
郭弘磊沉下脸，一个箭步挡住妻子，正色表明：“母亲息怒, 莫错怪无辜, 此事与她无关，皆是孩儿一人的主意！”
“撒谎！少替她遮掩了，依我看, 这必定是你俩一块儿想的馊点子！”王氏眉毛倒竖, 连日积攒的焦躁忧虑瞬间化为怒火，一股脑儿地倾泻, 气冲冲质问：“众所周知, 越往北越乱，人人拼力谋求待在南边，你们却打算去长平！那长平县, 也不知乱成了什么样, 如何去得？”
郭弘磊深吸口气, 耐着性子解释答：“您误会了。长平县位于西苍州中部，而非北部, 它离被敌兵侵占的庸州近三百里, 距此地约一百五十里。其实, 留在此处与前往长平屯田相比较, 差别并不太远。”
“府城与县城，差别大了！一旦北犰攻破西苍，势必北部和中部的老百姓先遭殃。因此，咱们必须设法留在府城，远离战火。”王氏近日寝食难安，头晕脑胀，六神无主，固执道：“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鹏或许就快送来好消息了。”
姜玉姝摇摇头，绕过丈夫上前，冷静劝说：“老夫人英明，全家同去长平投靠穆世伯，这确实是我俩一起商量的办法，您说点子‘馊’，小辈不敢反驳。但今天已经是十二，牢院管事宣告将在十五之前安排所有流犯充军屯田，眼看廖表姐夫妻恐怕无力相帮，我们若一直干坐着等，最后只能任由官府处置，到时岂不糟糕？”
“这几天，孩儿仔细打听清楚了。”郭弘磊肃穆告知：“牢院惯例，到了限期之日仍无着落的流犯，将被遣去北部几个县。”
王氏跌坐椅子，老态龙钟，颓然问：“北部？北部有什么县？”
“泗鹿、新阳、赫钦——”郭弘磊话未说完，王氏便逃避似的打断：
“不，都不妥。郭家不能去那些兵荒马乱的鬼地方屯田！”
姜玉姝趁势道：“所以，我们才必须未雨绸缪，赶紧去信告诉穆世伯：除了充军之外，其余人想去县里屯田，请求世伯看着老侯爷的面子，仁慈关照关照。”
“这、这……”王氏愁眉紧锁，迟疑不决。她年事已高，精力不济，加之娘家婆家均显赫、尊荣富贵大半生，从未经历真正挫折的贵妇人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈愤懑，又凄惶无措。
郭弘磊见状，坦言相告：“其实，孩儿昨天一早已经托人把信送往长平，如无意外，世伯的人会赶在十五之前来接咱们。”
“什么？”
“信、信已经送出去了？”王氏先是大吃一惊，旋即拍案而起，抬手指着次子，咬牙怒骂：“好哇，原来你根本没打算同我商量！逆子，逆子，你从小眼里就没有母亲，总是私自行事——跪下！你给我跪下！”
衰老的母亲脸色铁青，气得几乎厥过去，郭弘磊叹了口气，默默下跪。
面对万分激愤的老人，姜玉姝有理难言，克制着劝说：“老夫人，消消气，其实我们非常想同您商量的，只是每次刚起了个话头，您就坚决反对。”
“姜氏！”王氏大感不受尊敬，怒火中烧，食指一移，瞪着儿媳说：“事到如今，你还敢狡辩自己没怂恿弘磊吗？你也给我跪下！”
“您别怪她——”郭弘磊立即欲阻止，却见妻子摆摆手、缓缓跪在了自己旁边，心里霎时五味杂陈。
王氏见两人老实跪下，怒火方略微平息，喝道：“目无尊长，不可饶恕。你们好生反省，不知错不准起来！”语毕，她拂袖回房。
下人在门外徘徊观望，谁也不敢吱声。
“抱歉，连累你了。”郭弘磊长身跪立，低声说：“我知道母亲必定发怒，原叫你别跟来的，你却不信，偏跟了来。”
入乡随俗，做人有时不得不低头，跪天跪地跪父母跪公婆跪权贵尊长……唉，膝盖好痛。
姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：“算啦，‘先斩后奏’是我提议的，假如只骂你，我心里过意不去；假如只骂我，便是婆婆偏袒儿子，那我可不服！一起商量的主意，一起受罚，这才叫公平。”她想了想，轻声问：“我看你一声不吭地跪下了，倒挺熟练——哎，老夫人罚你跪着反省过几次啊？”
郭弘磊目不斜视，紧盯斑驳破旧的墙壁，沉默半晌，淡淡答：“记不清了。”
姜玉姝一愣，小心翼翼，同情地应了个“嗯”。
六月暑天，蝉鸣不休。
两人跪了没多久，王巧珍闻讯赶到，一段路便热得喘吁吁，她甩着帕子扇风，近前弯腰说：“啧，你们够大胆的，自作主张，气得老夫人脸色都变了。”
毕竟是亲生母亲，郭弘磊担心地问：“母亲还好吧？”
王巧珍抱着手臂，俯视答：“放心，她不过是气了一场，身体无碍。”
“这就好。”郭弘磊松了口气。
姜玉姝跪坐着，忍不住问：“嫂子，难道你也认为咱们应该干坐着等廖表姐的消息吗？”
“哼。”王巧珍嗤笑一声，鄙夷答：“实话告诉你，我根本就没指望过廖小蝶！但，龚益鹏与世子有些交情，我记忆中，那人十分老实厚道，郭家有难，他应该愿意帮一把。”
姜玉姝恍然大悟，“原来如此。”
“我也相信龚兄。但据查，西苍知府的长子一家确实被屠于庸州，龚兄是万知府的下属，想必为难。”郭弘磊主意已定，沉声道：“郭家不该强人所难，也强求不了，只能另做打算。我们改去投靠穆世伯！”
姜玉姝揉揉膝盖，懊悔道：“早知如此，我们应该拉上嫂子一起劝老夫人的。”
“千万别！”王巧珍忿忿不平，冷笑道：“婆婆一向喜欢嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不仅哄得婆婆收留数年，还得到一门亲事、一份嫁妆。自流放以来，我一说她半个‘不’字，便挨训斥，幸亏你俩偷偷把事情办了，否则我迟早忍不住上赶着讨骂！”
姜玉姝忍俊不禁，戏谑问：“嫂子不怕老夫人罚跪吗？”
“怕甚？她先是我的亲姑妈，然后才成了婆婆，自幼相熟。”王巧珍毫不畏惧，抬高下巴，得意地说：“我刚才帮你们求了情，老夫人吩咐‘下不为例’，起来吧，不必跪了。”
“谢谢嫂子！”姜玉姝喜笑颜开，一咕噜站起，顺手拽了丈夫一把，“罚完了，快起来。”，
王巧珍热得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人气糊涂了。这节骨眼上动家法，一大堆活儿谁干呐？不过，弘磊，你明知母亲个性，却始终不懂得嘴甜服软，难怪绰号‘呆木头’！”
姜玉姝诧异问：“原来你的外号叫‘呆木头’啊？”
“……不是。”郭弘磊不自在地板着脸。
“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，别管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去打探消息！如果不能留府城，便去附近县城，绝不能去北部。若被分到北部，我还不如自尽，免得日后被敌兵乱刀屠杀。”
王巧珍时常念叨“一死了之”，小夫妻无暇劝解，转身忙去了。
夜间