玄烨颔首应了，抱着太子，将他脸上的泪痕擦拭，温和地哄他：“见了皇额娘，要开心一些。”太子弱弱地点头不说话，伏在父亲肩上。父子俩进了内殿去，温妃没有跟随，见岚琪转身要走，喊住了她，“德贵人要回去了？”
岚琪忙回身应：“臣妾还在茶水房熬着药，要去看一看。”
温妃便随她一起出来，两人慢慢走到茶水房，将一应小宫女都支出去，伴着药罐里咕嘟咕嘟的声响，温妃很轻声地问：“我姐姐，是不是好不了了？”
“娘娘……”岚琪慌忙制止，“这些话可说不得。”
温妃却摇摇头：“大家心里都明白，恐怕皇上也明白，我们又何必瞒来满去。”
岚琪也知道，眼下没有人看好皇后的病，当年她侍奉布贵人在阎王殿走一遭，那时候以为布贵人的病很凶险，现在看了皇后，才明白什么是真正的凶险，岚琪心里怎会不那么想，只是不敢说罢了。
“我姐姐十几年在宫里，我和她并不是你们想象的那样亲近，虽然她疼爱我我也喜欢她，但我们不常相伴，我不知道姐姐喜欢什么，或有什么心愿未了。”温妃鼻尖通红，泪珠子扑簌簌落下，捂着嘴哭了一会儿，才又缓过来说，“德贵人，我该去问谁？我想让她最后的日子，能过得好些。”
岚琪心酸难耐，过去种种在生死面前什么都无所谓了，可她也不了解皇后，只能说：“兴许冬云知道些，或者……就是皇上了。”
“皇上？”
“臣妾觉得，皇上一定了解娘娘。”岚琪这般说，目光不由自主往外看，寝殿之内，不知现在他们在说什么。
寝殿里，太子伏在皇后身边，皇后一下一下揉揉地安抚他，慢悠悠带着呼吸混杂的声音告诉他要好好吃饭，好好念书，一句一句殷殷叮嘱，再后来玄烨见母子俩都要哭了，才让乳母将太子抱走。
皇后依依不舍地看着太子离去，玄烨回眸看她这般神情，不禁说：“只是一两月的时间，你已能这样视如己出？”
皇后点头，没说话，她本就没太多力气说话，刚才在太子面前，不过是强撑着，而玄烨则说：“既然如此，那就好好养起来，好好为朕教养太子。”
“臣妾恐怕不能了。”皇后凄楚一笑，眼中略有晶莹，可一动心神又咳嗽不止，众人来侍奉顺气端痰盂，把皇帝推得远远的，只等皇后那儿好久平缓下来，才又让靠前，皇后则说，“皇上龙体贵重，寝殿里不干净，您快回去吧。”
玄烨并不在乎这些，只是看着皇后，半晌又说：“朕不是太医，不能治你的病，但朕希望你能好，能健健康康地活下去，你不只是大清的国母，也不只是这后宫的皇后，你还是朕的妻子，是太子的母亲，是皇祖母的孙儿媳。”
皇后痴痴地看着她，眼中热泪不止地往外涌，心中反反复复：玄烨，你可知这一句话的贵重。
玄烨没有嫌弃她的病体，更毫不顾忌地走近，伸手握住了皇后干瘦的手，“从前我们都太年轻，是朕亏待了你委屈了你，你快些好起来，让朕补偿你，皇祖母常说夫妻之间没有不磕磕绊绊，你不要记在心里，往后的日子还很长很长。”
“臣妾……”皇后却哭得完全说不出话，再后来又惹出咳嗽，宫女太监不由分说请皇帝离开，他们伺候着皇后，玄烨立在门前看她痛苦的抽搐，好半天平静了，冬云却来求皇帝，“万岁爷，太医嘱咐，娘娘不能说太多的话，娘娘凤体违和，皇上龙体也要保重。”
皇后依依不舍地将目光从玄烨身上移开，似乎也示意皇帝不要再过来，僵持须臾，玄烨终于离开，皇后才又看向门外，万千心绪纠葛缠绵。
玄烨从寝殿出来，正见岚琪和温妃领着宫女端药过来，两人见圣上要走，从廊下绕过来侍立在路旁，他沉沉一叹：“辛苦你们了。”
温妃热泪夺眶而出，抽抽噎噎说：“还请皇上有空常来看看娘娘。”后半句当是“娘娘没多少日子了。”可她说不出口，也不敢说，之后则说要去侍奉皇后用药，先走了一步。
岚琪还立在原地，玄烨见她前些日子还红润的脸也消瘦了不少，不免心疼，“琐碎的事总有宫女太监做，不要让自己太操劳，皇后……”他沉了沉心，第一次对人坦白地说，“皇后就这些日子了，让她好好度过便好，不要把你的身体也搭上去。”
“娘娘她？”岚琪哽咽难语，被玄烨拉住了手，伸手擦去她的眼泪，无奈地说，“动情了吗？她曾经那样对你，你都不计较了？”
岚琪摇头，皇后并不是恶人，不过是女人之间计较得失而已，谁还没有气血冲头的时候，何况自己本来就不记人恶，如今又眼睁睁看着鲜活的生命要从眼前消逝，出于本能的心疼和可怜，此刻听玄烨说出口，更是心酸难耐，垂首哽咽一句：“皇上有空，常来看看娘娘。”
“朕明白。”玄烨话音刚落，门前有人进来，佟贵妃不知为何来了此处，而她进门就看到皇帝和德贵人在庭院里旁若无人的执手相对，心里一声冷笑，摇摇曳曳来到面前，但行礼后只是问：“皇上看过娘娘了吗？臣妾惦记娘娘的身体，才想来看一看。”
玄烨已松了手，淡然对贵妃说：“皇后需要休息，你就别进去了，德贵人会把你的心意带给皇后。”说着示意岚琪，“进去吧，皇后跟前要有人伺候。”
岚琪也不愿和佟贵妃打交道，行了礼迅速离开，这边皇帝也要走，因皇帝下旨让自己回去，佟贵妃也不好违逆，跟着出了坤宁宫的门，恭送了玄烨后自己气呼呼地回承乾宫，在青莲面前也不顾忌，酸溜溜恨道：“这个乌雅氏真是不要脸，在坤宁宫里都敢和皇帝眉来眼去，里头那么重的病人在，她也不怕忌讳，真是下贱。”
青莲没说什么，只是行至半程瞧见前头有大臣等候，提醒主子看一看，佟贵妃一下就认出了是父亲佟国维，快行几步到跟前，待父亲行了礼便问：“阿玛怎么在这里等？”
佟国维说是去给太皇太后请安，这就还要去见皇帝，听说贵妃正从前头过来，所以立等片刻好给贵妃问安，这些场面客套的话，佟贵妃当然懒得细想，倒是父女俩渐渐走着，青莲几人都不远不近跟在后头，才听佟国维轻声说：“若在承乾宫相见，恐遭人生疑，臣此刻与娘娘说几句话，娘娘只管听着便好。”
佟贵妃长眉微蹙，轻轻应：“阿玛只管说。”
佟国维轻声说：“皇后凤体违和，臣多番从太医院打听，原来太医院已经向皇上告罪，皇后娘娘的身体撑不过太久，从前病重下药太猛，身子本就耗虚，再经此一病，痊愈无望。”
佟贵妃本也隐隐猜到一些，此刻听说太医院已放弃，不免更觉沉重，叹一声：“她没有福气。”
佟国维却道：“娘娘，自此钮祜禄氏在后宫失去顶梁支柱，他们必然要有所行动，温妃娘娘已经在宫内，为了扶持温妃娘娘，自然要打压您这位贵妃了，还请娘娘诸事小心，莫要落了钮祜禄氏的圈套。”
父女俩停了脚步，身后青莲几人也不敢靠近，佟贵妃眉目拧曲，恨恨道：“那个小温妃，文文弱弱寡言少语，怎么才能成气候，我不欺她，他们倒又要来惦记我了？也好啊，等皇后一命呜呼，我去做中宫的主人，看他们还怎么打压。”
佟国维大惊，连声劝：“娘娘万不可有此念头，您忘了臣曾经告诉您，赫舍里皇后故世后钮祜禄氏急功近利，恼得皇上几乎要和他们对立吗？哪怕如今的皇后与皇上的感情不能与赫舍里皇后相较，但皇上是重情重义之人，千万千万不能在那个节骨眼儿上谋求中宫之位，娘娘的前程自然也是臣和家族的前程，这些事，臣会为您慢慢周全。”
佟贵妃的心火被父亲一句句话压下去，冷静半晌说：“自然是靠阿玛周全了，我如今里里外外都是太皇太后的人盯着，她在一日我就不能为自己做主一天，我在宫里的为难之处，也请阿玛明白。再有……”她停了停，不屑地哼笑，“我可不打算抱养什么太子，哪怕将来做了中宫我也不要，这孩子命太硬，谁做他额娘，都要被克死。”
佟国维无奈地摇头：“臣明白了。”
太子命硬，生母分娩而终，钮祜禄皇后抱养他不过一两个月的时间，就遭此大劫，并非佟贵妃说话刻薄，宫里宫外，都在传说这些话，连慈宁宫也听见这几句，私下里和苏麻喇嬷嬷商议，往后再不要让人抱养太子，太子显然是金贵无比，会压着别人的福气，后妃之辈，岂能和未来的天子相抗衡。
之后的日子，玄烨前朝事务放不下，但偶尔得空就会来看看皇后，岚琪每日往来钟粹宫和坤宁宫之间，布贵人孱弱，不过七八天就累病了，反是岚琪很精神，为了有足够的力气料理皇后这边的事，每日餐饭也吃得比从前多。
不知不觉已过二月中旬，虽然比太医所想皇后又多撑了好些日子，但从未见有任何起色，似乎只是靠灵芝老参之类吊着续命，可皇后却很珍惜这段日子，皇帝来时会与他说笑几句，静下来精神稍好一些，还会让温妃拿针线给她，想给太子做春日的褂子穿，自然每次动不过几针，就没力气了，但温妃也不劝阻，几乎是她想做什么，都能得到满足。
再有荣嫔、惠嫔二位隔几天会来探望并禀报宫闱之事，皇后也会提点几句，告诉她们个中门道，仿佛是预见到了自己就要撒手人寰，不愿她辛苦数年维持的宫闱之盛，在她死后颓败散乱，荣嫔、惠嫔虔心听讲，时常还与她探讨处理之法，皇后果然是喜欢做这些事，每每谈起这些，会格外有精神。
这日荣嫔、惠嫔又来，皇后听过宫中入夏用度已然周全，夸赞荣嫔、惠嫔能干心细，更自责说：“怪我逞强好胜，若早早就让你们为我分担一些，也不至于有今日。”
二人不敢说悲戚的话，宽慰几句，不久见皇后精神不济，便告辞退出，岚琪一直侍立在外头，见二人出来，上前相送，却听惠嫔轻声说：“皇后娘娘如今，和我们‘你我’相称了。”
岚琪也知道，最近这些日子她伺候在皇后跟前，很久没听见她以“本宫”自称，对自己和温妃、冬云都如此，又听惠嫔说荣嫔，“你今天精神不大好。”
荣嫔疲倦地说：“正在那几天里，小腹疼得厉害。”
两人嘀咕这些后，再和岚琪说了几句话，之后她们离去，岚琪却立在门前发呆，忍不住伸手合在小腹上，荣嫔不说那几天，她都忘记自己已经一个月没有来月信，这些日子忙着皇后这里的事，把这些全忘了，而月信没来，身孕的事应该是差不了了。
心里砰砰直跳，心中暗暗地说着：好孩子，你乖乖在额娘肚子里呆着，让额娘最后照顾皇后几天，不要让你皇阿玛留下遗憾。
转身要回皇后那里，就听见里头一阵慌乱，有小宫女匆匆跑出来让喊太医，一直等候在偏殿的太医立刻跑来，岚琪到了殿内才知道，是皇后晕厥了，太医几番施救，皇后才缓缓苏醒，但经此一次，身体越发沉重。
二月末，本该渐暖的气候，却连着两日稀罕的大雨，之后冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上，二十六那天，雨前一晚就停了，却从这日早晨开始飘雪，风不大，白雪如棉絮般在空中打转，落地积雪，午后时，皇城里又见白雪皑皑的景象，让人忘记已在初春的季节。
皇后今日精神很好，坤宁宫里地龙每日都烧得很暖，外头下雨下雪都没什么影响，但是听说下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪着，好让她隔着纸窗看一看飘雪。
温妃却说：“不如姐姐穿得厚实一些，让他们把竹轿子抬进来，抬着您到门前去瞧瞧，院子里积雪了，雪白雪白的连脚印都没有。”
皇后大喜，冬云几人便来为她穿戴，一时温妃又兴起，将钿子头面都给皇后戴齐全，好些日子只穿着寝衣，如今将往日的衣服穿上，才更惊觉她的瘦削，原先合身的衣服空荡荡地挂在身上，直叫人看着心疼。
等收拾齐整，外头小太监抬了竹轿进来，众人把皇后抱上轿子，她如今瘦得毫无分量，岚琪看到小太监上手抱起皇后时，显然本打算用力，可到手的一轻，反差点闪了腰，岚琪心下沉重，侍疾以来，第一次感觉到皇后的生命真的就要消逝。
等皇后稳稳坐在轿子上，冬云将大氅盖在她身上，又戴了风帽，才缓缓抬着出了寝殿，外头清冷的空气扑面而来，皇后精神一振，欣喜地笑着：“真好。”
太子从东配殿被领来，皇后如今沉疴不起，本该将他送走，但太皇太后和皇帝都属意将太子继续留在中宫，可毕竟碍着病重，不敢让娇弱的孩子多接近，此刻母子俩远远对望着，乳母领着太子在廊下玩雪，不久有宫女拿朱漆盘子端来白色一团东西，送到皇后面前，竟是一只胖乎乎的雪兔子，宫女说是太子捏了，让送给皇后娘娘把玩的。
“太子真聪明。”皇后欢喜不已，伸手摸那雪兔子，冰凉的手感让她变得更精神，爱不释手地摸着，众人本该担心她会着凉，可温妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻拦，于是照着她的意思，又挖来许多雪积在大碗里，把雪兔子放在其中，一起带回了寝殿。
在外头冻了一冻，再回到寝殿，皇后的精神明显倦怠，可她却不让卸下钿子头面，也不肯脱了凤袍，就这样歪在暖炕上，让他们讲明窗打开，把盛放雪兔子的大碗放在窗下让冷风吹，她自己则裹了大氅在身，一如在屋外一样。
“你去穿件袄子吧，窗开了小心着凉。”皇后见岚琪在跟前，穿着平时的衣裳，有心提点一句，而环春已从外头捧着夹袄进来，知道屋子里开了窗通风，怕主子穿得单薄。
环春退下后，皇后笑说：“她很忠心吧，记得那会儿安贵人找你麻烦，环春还出言顶撞来着，那会儿我想，怎么千挑万选给了你这么一个毛躁的宫女，如今瞧着，应该是合着你的性子找的，主仆的性子相合，才能长久。”
岚琪笑道：“臣妾性子不好，环春很体贴耐心。”
皇后精神很差，目光却莫名很亮，她盯着岚琪看许久，突然说：“你是不是该有好消息了？”
“还不知道，但元宵侍寝至今，臣妾没来月信。”岚琪坦白地说，“眼下不敢请太医瞧，家中额娘曾说过，头几个月小气得很，自己当心些就好，没必要让所有人都知道。”
皇后无力地点头，气息微弱地说：“是啊，你额娘说的很对。”又看着岚琪不显身形的腰腹，仿佛自言自语地呢喃，“这个孩子，怕是不简单。”