那几道符咒，被大阿哥捂得发热，太子捏在手里，回忆刚才的一切。
他本是乐呵呵地准备招待父亲和兄弟们，大阿哥却跑来说要再次帮他除掉老八，既然皇帝已经四处布防不能再随便直接动手，就只能诛心了。
突然冒出这件事，他当然不会答应，可是大阿哥朝他比了个杀头的姿势说：“下次火枪的枪子儿，可未必就会打偏，下一次从你脑袋里穿过，谁来救你？他们比不得我们犹豫不决、畏首畏尾，你看，都是下狠招的。”
太子被他唬得一愣一愣，如今他手里的权一点点被皇帝抽离，从太子手里外放的官员被革职被罢黜，京城里的文武都不敢接近太子，早就另谋出路扶持各自的势力，赫舍里一族连个能说话都没留下。太子无依无靠，谁来帮他，他就抓着当救命稻草，走一步是一步，事到如今，他也是破罐子破摔了。
事不宜迟，皇帝很快就会过来，于是两人对好了说辞，驱散门外守候的人，只等门前帘子挑起灌进风来，隔着屏风看到父亲的身影，便开始了方才那一番对话，字字句句都在兄弟俩的算计里。揆叙曾对大阿哥说，皇帝废太子只要一个台阶下，可不论谁去铺这层台阶，都不会有好下场，他不如等着别人着急，有时间先借太子的手除掉威胁他地位的人，现在朝中数八阿哥风头最盛。
水能载舟亦能覆舟，八阿哥有一个致命的弱处，他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之内并没有真正能为他撑腰的人，比不得四阿哥，仗着养母生母左右逢源，他有什么事，大概连太后都会求到乾清宫去，可八阿哥若有什么事，单凭良妃那张脸，根本不能成事。所以对付他，要比对付四阿哥之辈容易得多。
如今大阿哥和太子几句话把事儿摊开了，贤名远播的八贝勒已经是“天命之子”了，结果只有两个，皇帝高兴或不高兴，眼下看来，老爷子是绝对高兴不起来的。
那之后两天，除了几位蒙古王爷，皇帝谁也没见，队伍本该继续往木兰围场前进，却在那天收到京城八百里加急，说十八阿哥命悬一线。
紫禁城里，启祥宫终日有太医进进出出，可到底没能保住幼儿的生命，孩子的气息越来越弱，太医已经请罪，他们再没有法子了。在外人看来，十五十六阿哥都是密嫔的儿子，失去一个固然痛苦，到底还有其他孩子可以支撑。唯有岚琪知道，十八阿哥是密嫔的唯一的儿子，而她生的女儿，又不能相认，为了太子，为了玄烨，密嫔牺牲了一辈子的自由。
风雨潇潇的那一夜，小十八咽下了最后一口气，岚琪和密嫔都陪在孩子的身边，失魂落魄地密嫔最后为孩子盖一次被子，没有过多的纠缠，就让内务府的人来办理后事，岚琪与她泪眼相望，说不出半句话，密嫔却道：“僖嫔娘娘会找到孩子，会替臣妾照顾好他……”
岚琪深深愧疚：“我一个念头，害你一辈子辛苦。”
密嫔含泪道：“若不是这般遭遇，臣妾大概就是在那角落里沉寂一辈子。如今虽然失去了自由，可臣妾得到得更多，请娘娘再不要自责，十五阿哥和十六阿哥，也是臣妾的孩子。”
圣驾这边，尚未抵木兰围场，收到十八阿哥病危的消息后，皇帝一直在犹豫是继续前行还是回銮看望他的小儿子，这天与诸皇子和大臣商议时，又收到八百里加急，等不到皇帝作出决定，十八阿哥已经殁了。
众人跪请皇帝节哀，下跪起身时，揣在太子怀里的符咒落在了地上，把太子吓得不清，之后一门心思想着挪到那个位置先用脚踩住，就怕被谁看到。虽然这是保佑他自己的符咒，可巫蛊之术向来为人所忌惮，就多事怕说不清楚。
皇帝在上头说着话，太子的心思在符咒上，好容易踩住了刚刚才松口气，突然被父亲唤了声，他猛然抬头，但听皇阿玛问他：“胤礽，朕刚才说了什么？”
太子脑袋里一片空白，他根本就没听，支支吾吾地应对着父亲，玄烨终是一怒，拍案道：“你的亲兄弟没了，你就一点也不难过吗？是不是朕多心疼几个年幼的皇子，你心里早就容不得他们了？胤礽，是你的亲弟弟没了。”
太子吓得慌忙跪地，结结巴巴地为自己辩护着，底下大臣没人敢上来解围，而玄烨什么都不想听，扬手道：“大阿哥和太子，与大部队留在原地，朕要轻车简行回宫送一送十八阿哥。”
如此，由十三十四阿哥护送，皇帝带着十五十六和十七阿哥一道赶回京城，正好赶上小十八出殡的日子。原本宫里的人和密嫔无甚往来，对皇帝喜欢小儿子们也多有反感，本来对启祥宫的事不过是场面上的应付，这下见皇帝匆匆赶回来，不得不上赶着来巴结，盼在皇帝面前落个好。