苏定芳心中明了，却困惑于行动的方向。

“战士之道，莫过于举杯共饮，与他痛饮一场吧。”

赵长老的目光不经意间掠过一旁的酒瓮，那是苏定芳秘藏的大唐仙酿。

在军帐之中，禁酒令虽立，但这只是对普通士卒的约束。对于苏定芳这样的尊贵者，只要不影响战事，饮酒便成了寻常之事，这传统源自程咬金老将军的遗风，士兵们对此心悦诚服。

若无战场上的英勇，即便滴酒不沾，军中也无人会投以敬意，因为你乃无能之辈，何德何能统领众人？

反之，若你能引领他们征战南北，胜绩累累，军纪对你而言便显得苍白无力，即便你违犯，众将士仍视你为战场之神。此理，前辈将领早已证实。因此，无论苏定芳前往何处，总有一辆马车专司运酒。

“赵长老，这些美酒皆自费购得，大唐仙酿价值几何，您自长安远道而来，必定知晓。此酒皆为一星之选，每斤需三十贯金币。”

苏定芳已至帐门，忽地转身，既为大唐效劳，为何需自掏腰包？尽管不知莫伦战将酒量，但从其魁梧身躯判断，定非浅酌之人。况且，对方赠礼丰厚，离去之际，岂能空手而归？礼尚往来，大唐将军绝不可落人口舌，显得吝啬。

“苏将军所言何意？价钱之事，不必提及，莫伦战将已明言，此次馈赠乃出自私囊。我大唐理应相待以礼，你亦需自费回赠，如此方能加深彼此情谊，探知薛延陀在高昌的真面貌。”

赵长老来自长安，论武力，纵使连祖宗八代之力合璧，也难敌苏定芳。但论口才，即便苏定芳祖宗十八代齐聚，也无法与赵长老匹敌。

于是，苏定方甫开口，赵大人心中便明了其意，你欲将此纷争交由我理藩院裁决，世间无此理，况且理藩院财政空虚，较之尔等军中财帛，实为寒酸。故而未待苏定方言语终了，赵大人已化作一道幻影，隐没于营帐之中。

“这老贼，诡计多端……”

言辞虽如此，事务却不可怠慢，苏定方令人取来两瓮醇酒，遣使传讯彼方，正值膳时，吾等应共聚一堂，增进情谊。

莫伦将军与瓦达翰正备膳间，闻讯即刻携黄金烤羊前来，此乃其麾下名厨杰作，再佐以苏定方部属烹制之山珍，一场盛宴瞬息成形。于长安城，山野小蔬不值一提，寻常百姓日日得享，然于这片草原，实为珍馐，缘于此处罕有绿蔬。

大唐天酿之名远播，不仅长安城人嗜之，周遭诸国贵族亦青睐有加。闻此为一星天酿，莫伦将军兴致盎然，未及言谈，已将三杯佳酿倾入腹中。

此酒于长安售价三十贯一斤，已是不菲。

至高昌国，价则更高，据莫伦将军所述，每斤之价竟翻增二十倍。

“六百贯？”苏定方愕然。

“苏将军所言无差，于我高昌国，确为此价。纵汝有金银，亦难求一滴，年货稀少，勿小觑西域，吾地人口虽不及大唐，然富贾颇多。”

莫伦将军语出真实，此地较吐蕃稍胜，庶民尚众，唯仍多奴隶，彼辈劳作终日，分文无获，所创财富尽归部落首领，首领富可敌国。

“难以置信，此价竟是高昂如斯。”

苏定方摇头感慨，曾闻各大家族于长安竞购佳酿，得之却不售于各地，尽数送往大唐四邻，彼时心存疑惑，以为此举失策，长安出手，即可获一倍乃至两倍之利。

今日方悟，世家巨族何屑于区区两倍之盈，其拥有通往异国之商队，只须将佳酿装载，运抵诸邻国，十倍、二十倍之暴利唾手可得。

“我等尚属平价，倘至西突厥之地，其价犹胜我高昌一倍矣。”

苏定芳尚未从震撼中缓过神来，耳边突然响起了这般话语，提及的乃是位于高昌古国北疆与西方的广袤无垠之土——西土厥地。这片土地，人口稀疏，古时土厥分裂之际，有一部分不愿屈膝于大唐帝国的土厥贵胄，率领其麾下勇士，远涉重洋来到西方，开创了一片辽阔的疆土，囊括现今中亚之地。

"薛延陀使团到来之时，难道没有携带任何物资？"

两人已各自饮下了半斤佳酿，面颊泛起了红晕，于是苏定方开始试探着询问。

"那些使者离去之时，只携带了金银财宝，除此之外空无一物，在我国境内四处赠送礼物，否则我们怎会允许他们入境？我们心中渴望与大唐结为挚友，奈何我们的君王被他们蒙蔽了双眼……"

莫伦将军虽已有几分醉意，却不忘起先前瓦达翰吩咐他牢记的话语。瓦达翰曾告诫他，即便忘记自己的生母，也不能忘却这些话，必须一字不差地复述给大唐将领听，这是此行最为关键的使命。

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