“嗯。谢了。”李昧皱了皱眉头，“办这件事，过程顺利吗？有没有损失？”
“顺利。”白掌柜说，“很顺利。只有一位兄弟受了点小伤，是在对付下面那家伙的时候。他横着呢。用斧子伤了我那兄弟的胳膊。不过没事，几天就好了。”
“没被官兵发现？”
“没。其实主要还是那家伙机灵。他躲过了官兵抓捕，没躲过我们。”
“是个头目？”
“开始不知道。只觉得能逃出来的，应该不会差。而且看他脸上戴那面具做得也精致，不像是个小喽啰。所以就抓了他。”
“他戴了面具？”
“是一副手工不错的铁面，打磨很光滑，做工很精细。比着脸做的。”
“这人，你以前认识吗？”
“认识。不过，抓他的时候并不知道是谁。戴着面具呢。嗨，看到他的真面目那一刻，我还有些不敢相信。不远的西市街有家铁匠铺，叫‘朱氏铁器’。他是那里的老板，叫朱继。”
“这么说，他也认得你咯？”
“两家离得不远，偶尔照过面。不过我跟他直说了，我是青峰山的人。这样讲，是想让他打消不切实际的念头。毕竟青峰山跟朝廷是一家。”
“也许吧。”
“什么？”
“没什么。”李昧绕开这个话题，“你觉得他们这一仗打得如何？”他问。
“很英勇。”白掌柜叹了口气，“只是可惜了，早在人家算计之下，难有作为。”
“实不相瞒，我认为这次朝廷花了大价钱，要对付的根本不是雷成义军，或什么徐三公子。”
“那能是谁？”
“我猜，是无明殿，影子人。”
“朝廷要对付无明殿？为什么？”
“他们可能掌握了无明殿勾结晋国的证据。”
“那雷成大师那边？”
“雷成大师，不过是一颗棋子，一颗搅局的棋子。只是，墨石长老也不傻。估计他已经意识到处境不妙，所以接下来应该会倾力一击。”
“这么说，还会有大战？”
“一场巅峰对决。”李昧想起了那位乐公子的说法，不觉笑了笑，“盛军中有高人，此番更是下了血本，布局周密，策划良久，无明殿怕是在劫难逃。”
“东有无明殿，西有青峰山。”白掌柜语气有些暗淡，“这对我们可不是好消息。”
“没错。”李昧苦涩一笑，“朝中好战势力蓄谋已久，已是箭在弦上。矛头所指，正是能与朝廷较劲的宗派势力。他们的意图很清楚，一切碍事的目标都会被清除。”
“到底为什么？”
“皇帝，当然不希望被掣肘。权臣，当然希望能一家独大。各有所需嘛。”
“这么说，是宫里的意思？”
“也未必。若真是，直接找个由头好了。我看，更可能是派系之争。皇帝不过乐见其成，所以便睁一只眼闭一只眼了。”
“所以我们该怎么做？”
“暂时不要有什么动作。以不变应万变。这事，待我彻底查清楚之后，再向教首禀报，最终如何应对，由他定夺。”
“老白听从师叔安排。”
“接下来，你再帮我做一件事。”
“师叔但请吩咐。”
“把你抓来那人好好调养，尽快送出城。我们得早些把消息送出去，带给徐三公子，让他们知难而退，尽量保留实力。”
“跟，跟义军？”
“你怎如此糊涂。刚说了，我青峰山恐怕也已被列为目标，形势危急。这种情况下，外面多几个捣乱的，多少可以延缓一下危机，好多有准备。”
“嗐，是我糊涂。”白掌柜使劲拍了自己额头一巴掌。
但他转头却问：“可如今四门围得铁通似的，我如何能将人送得出去？”
“有条道，虽有些危险，但值得一试。否则，他迟早会被搜到，还连累了你。”
“我没事，我……是条什么道？”
“就在你脚下。”
“桂溪？”
“对。”
“桂溪入口经北城墙下穿过，有铁闸封死，只能过水，连鸭子都过不了。出口更不可能，剑山下暗渠过去长达数里，就算途中没有阻隔，那人也会活活憋死。”
“如果本就已是死人呢？”
“死人？”
“对，不出气的人。”
“师叔是说，让他闭气假死，然后顺流而下，冲进棘江里？这，这也是九死一生啊。”
“我知道一个人，不久前就是通过那条水道才逃得一命。只是他被人算计，落水时，喉咙被枣核堵住，憋气太久，伤了记忆。”
“师叔，你这……他既伤了记忆，你如何得知其事经由？”
“如今他既不知自己是谁，亦不知如何遇难，常为此苦闷。为帮他寻得身世，求解如何落水遇难之谜，我对他施以夺魄之术，方得知事件经过。”
“原来如此。”
“我想，如果他能出去而不死，我若再施以小术，同样可保朱继无虞。只是，这一趟顺水漂流他却没有知觉，能不能活着到岸，就要看造化了。”
“那也比被抓住砍头强。”
“是啊。伸头是一刀，缩头也是一刀。不如一搏。”
“那就听凭师叔安排。”
李昧旋即从兜里掏出一张灵符，一粒丹药，朝白掌柜递了过去，“如何施符，却不用我教你。然后再把这丹药给他服下，就能闭气假死三个时辰。这时间足够他出城。你可以先问问他意见，再问问他水性如何。若识得水性，十有八九能成。”
“那这，万一途中被人发现，可该如何是好？”
“前日我已去桂溪沿岸走了一趟。从这里往后，两岸居民甚少。况且这一夜死伤无数，河里不过多具尸体而已。”
“对对对，近日河里常见浮尸，确是无人在乎。”白掌柜道。
说罢，他慎重地接过灵符和丹药，小心揣入怀里。“师叔施恩，他当铭记。”
“你也不必告诉他，是谁救他。就说你受人之托，抓他，不过是了解情况。让他回去之后，多多提醒那徐三公子，朝廷早已布下罗网，还是暂且退去山林为好。”
“我会如实转告。”
“算好时间，出发前才给他施法，服药。”
“明白了。放心吧，师叔。”
李昧见事情交代完毕，遂起身与白掌柜告辞。
白掌柜考虑周到，马上递给李昧一包新茶。
李昧接过茶包，拎着出了茶庄。
他去树下解下缰绳，翻身上马，回南荼巷去了。
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