大寨全由一根根粗大木料搭建而成，背靠秃顶石山，正面有寨门，两侧有箭塔，远远望去，宛如一座小城。登山之路从寨子后门直通山顶，途经数道石墙，沿途设有坚固要塞。
也许攻克木寨不难，但任谁也休想轻易攻上后面石山。
“后面那座筑有道道高墙的石山，便是孤峰台。”向寨门骑去时，朱继向柏轸介绍，“当年乌蛮人正是凭借此山抵御中原大军。而我们也是在这里据险打退官兵两次进攻，才迫使他们将大军撤出乌蛮地。他们拿此地没办法，这才又改派小股部队来进行袭扰。哼，不过是想让我们得不到供给，被逐渐削弱。”
此时的朱继早已取下精铁面罩，露出本来容貌。说到这里，他那张粗犷多毛的脸上显得颇为得意。
柏轸拨马靠近，看向朱继，“我们一路过来，看见有不少乌蛮村寨遭受劫掠，损失惨重，为什么他们不跟你们联合起来共同与官兵作战呢？”
“哎哟，那你是还不了解乌蛮人啊。”骑在后面的柏贯哈哈一笑，接过话道，“乌蛮地大大小小的部落不下百个，历来各自为政，互不隶属。有时候，就为一点鸡毛蒜皮的小事，他们相互也会打起来。这样的部落，你如何能指望他们共同起兵对抗朝廷？能口头上表示一下支持，就已经很不错了。再说，目前遭受袭扰的，只是古里土司的领地，所以其他土司根本不着急。”
“唉，难怪这些人总是难成气候。”柏轸释然道。
“是啊，”朱继说，“从前要不是有个威望极高的桢尤土司，乌蛮人怕是也没机会团结起来对抗中原大军。“骷髅王”桢尤土司至今仍是乌蛮人歌里唱颂的大英雄呢。”
骑到近处，城寨塔楼上的哨兵便发现了他们。听见两声有节奏的吹哨，哨兵便一边高呼“斥候回寨”，一边指挥着打开寨门。
寨门由新鲜原木制成，某些部分有灼烧过的焦黑痕迹。墙外围绕一圈，竖立着用于防御的木桩。木桩斜插在土里，朝天一头被削得很尖。
朱继将哨管揣回胸兜，当先骑进寨门。
进入城寨，笔直大道直通中央广场，道路两侧全是栋栋木楼。
军营、仓库和食堂分布整齐，木楼间的开阔空地上，则是马房和训练场。城寨布局简洁，一条清浅小溪从寨中穿过，流入森林。
正在带人巡防的鲁巴迎上了朱继一行，“天神呐，你们怎么就剩这么几个人？”他眨巴着眼问，“还捡了个新兵？”
“我呸，你还能看见这几个人，就很不错了。”朱继用力往地上啐了一口说，“问问这位新兵，让他告诉你咱们都遭遇了什么。教你听了，保管得给老子好一顿安慰。”
“没招来大队人马吧？”鲁巴抬头朝大门外望了望。
“近一千人马就跟在后面，不到两天行程。”矮个子罗季也在马上跟鲁巴开玩笑，“咱们快马加鞭赶回来，主要是因为这名新兵。”
他一边冲柏轸抬下巴，同时噗嗤笑出了声。
“这位是我师兄，专程来找大祭酒的。”柏贯夹了一下马肚子，从鲁巴身边缓缓经过。
在他身后，是两名弓箭手。
跟着朱继出去时的三十名弟兄，如今回来只剩四个。
“后面真有一千人马？”鲁巴还在问。
“没错，整整一千。”罗季已骑到前面，“不过，全是我们的人。”
“我们的人？一千？”
鲁巴以为不过是说笑，摇了摇头，带着巡逻兵朝着溪流下游走去。
柏轸骑在朱继后面，沿着笔直的中轴大道前进。与他形影不离的团团亦扒着袋口，探出小脑袋往外张望。目光所及，他们已经能看见远处的城寨后门，以及绵延通往山顶的小径。
柏轸甚至能看见设在第一道石墙上的投石车和哨楼，以及哨楼上的哨兵。
看起来，他们的行踪其实早已落在上面的哨兵眼里。
柏轸好奇地打量四周，打量这座显然新建立不久的简陋城寨。
他看见一间没有围墙，设施简陋的铁匠铺，看见光着膀子挥舞铁锤的壮汉。他看见一群妇女蹲在溪边，一边说话一边清洗衣物，而晾晒的绳子就横拉在岸边。他甚至还看见成群的，相互追逐的小孩。
路上，他也好几次听见有人跟骑在马上的弓箭手打招呼。
经过广场时，他还看见了通常只是竖立在刑场的十来根木桩。木桩并未闲置，每根上都捆着正接受处罚的囚犯。个个蓬头垢面，衣衫褴褛，看不出是官兵，还是犯了错的自己人。
不过，柏轸认为多半是抓获的官兵。
战争状态下，自己人很少受到如此严厉的处罚。多半是挨鞭子，如果实在罪不容诛，也就砍头了事。因为被捆在木桩上，通常都表示还有用。
用这种残酷的方式，只是为了让受罚者最终因扛不住而招供。
“好像有人出击过，而且打得不错啊。”罗季在骑过那些木桩时高声说。
“现在这种货色非常廉价，随时送上门。你们有马，只要骑出去十里地，保管能碰上。”两名坐在广场边闲聊的士兵当中一个说。
这倒不假。柏轸心想。
离开大队伍往前赶路，其实他们也碰到过几次官军的巡逻兵。但朱继再也不轻易出手。因为他已经知道，从现在开始，这片土地上谁是猎手，谁是猎物，实在很难说清。
他已经决定路上不再冒险。
听见对话，被绑在木桩上的一名俘虏艰难地抬起头，朝着这边“啐”了一口。
柏轸看见那人嘴里吐出带血的唾沫。但由于已经没什么力气，吐不远，结果那些带血的黏液挂在了嘴角，然后顺着下巴滑到了自己脖子上。
朱继看也不看那些俘虏，继续朝着广场后面骑去。
见团团此时一个劲想往自己肩头上爬，柏轸怕引起不必要的围观，硬生生将越来越调皮的小地精压了下去，重新将它塞进口袋里。
过了广场不远，路边出现了一栋较大的木楼——像是两栋楼紧挨着搭建在了一起。木楼顶上有根细长的木杆，杆子上挑着一面褐黄旗帜。
由于没有风，旗帜纹丝不动，所以看不见上面的标志。
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