九仙村，邱宅。
已近黄昏，邱宅上下点起灯笼，里外各院一派喜气洋洋。厨房更是灯火通明，热气腾腾。雇来家中烹饪的厨子忙个不停，婢女和家丁来回穿梭，也帮着张罗。
按照棘江人家传统，家里添了新船要大宴乡民。邱家巨资打造的“大女儿号”明晨便将首航盛都，为善人的腌菜事业掀开新的篇章，这顿乡亲酒自然简陋不得。
九仙村靠山靠水，就是没什么平地，因此自古乡民不是种菜、腌菜，就是跑船。
邱大善人原本也是船东起家，后来赚了钱，买了地，雇人种菜、腌菜，再到后来收菜、贩菜渐渐做大，始终却也没放下本行。
大院坝里，数十桌乡亲已经坐满。而堂屋里的主桌上，更有来自酆城水运司的官吏。
当然还有最让邱大善人引以为傲的贵宾，青峰山李仙师。
不过，李昧陪坐了一会儿，就离席去书房了。
这张桌上，还有来自阆州的腌菜商秦朗。
邱大善人本来没想让这外乡腌菜商坐主桌，但见李昧对其十分友善，便没好意思把他安排在院子里跟乡亲们同席。然后他很快便发现，这阆州秦朗居然见识广博，谈吐不凡，很快便跟两名官吏打成一片，热络得跟老熟人似的，倒真替他省去许多应酬，不觉也对此人另眼相看。
席上觥筹交错，气氛和谐。
邱大善人正热情与官员敬酒，耳朵里却忽然听到一个令他既意外，又开心的名字。
“喂，阿牛。你回来了。”
有人在外面招呼。
紧接着，果然就有一个风尘仆仆，身背包袱的年轻人出现在堂屋门口。
※※※
名唤阿牛的年轻人没有入座就餐。
邱大善人嘴上一边叫着“总算回来了”，一边将他带去了后院。
包括秦朗在内的客人，后来只听说这不知从哪忽然冒出来的年轻人曾是个傻子。
不过现在好像已经康复了。
很快，席间又有人说邱大善人其实是想让这个相貌英俊的年轻人当他女婿。人人皆知，大善人有两个女儿。大的二十出头，小的刚满十八，好像说是随他选哪个都行。
关于阿牛的议论持续了一阵，期间秦朗一直在认真听。
晚餐持续了很久。因为这样的宴席，一定要让宾客不醉不归。
这也是九仙村的习俗。
但就在大家欢饮正酣时，有两人却于夜色中离开邱宅，骑马出村往东而去。
柏轸骑在前面领路，李昧跟随其后。
月光下，他俩骑过山间小径，蜿蜒直上山顶，再接着往沟谷而下。骑至半坡时，忽然拐过一道临涧峡角，便折入一处足可过马的山洞。
骑进山洞时，李昧回头朝身后看了看。身后一片黑暗。
从经过山顶，一路便有多名藏身暗处的哨兵，待问过口令后，他们方才得以通行。可见人家不可谓不小心，警戒不可谓不严密。
他怀揣几分期待，跟着柏轸继续往逐渐变窄的洞子深处骑去。
出发前，柏轸已将他去孤峰台寻徐三公子的整个经历简略跟李昧公子讲了。
他还给公子看了他收的地精。
李昧让他把那小家伙暂时寄养在邱家，令青伶和丙儿看照，并答应回头再教他如何训练。
说起霹天军的情况，柏轸语气中不无忧虑。“道长他们处境艰难。”他说，“官兵对每个村子都进行清剿。他们烧毁房屋和庄稼，驱离村民，让义军得不到一粒粮食。虽然当地百姓同情和支持雷成大师和徐三公子，但依我看，在这种情况下，他们的支持很难持续。”
“那义军方面怎么样？他们如何看待这场战争？”李昧问。
“他们十分英勇，也很顽强。”柏轸想了想说，“不过，也有人说，这不像是一场战争，而像是狩猎。是猎人与猎物的较量。”他曾听鲁巴这样描述发生在酉南和霸东一带的战事，所以便跟李昧公子说，“其实他们很多人都同意这种说法。那地方就是一片猎场。”
“这也是你的看法？”李昧问他。
“对。”柏轸非常肯定地说，“当我听他们这么说，立刻就同意了。”
“你那位道长对此怎么看？”
“道长没反对这说法。当时他就在旁边。我们说话时，他就皱着眉头。”
“这么看来，我这次还真没白来。”
“为什么？”
“我原本以为，有些事是很难让人相信，也很难让人理解的。”
“公子是说什么事？”
“就是当前这场战事。当然，也包括对这场战事的看法。”
“老实说，听他们刚开始这么说的时候，我还是挺吃惊的。”柏轸叹了口气说，“不过，我又觉得这说法很准确。我跟他们一起打过仗，感觉很奇怪，跟书馆里讲的都不一样。”
“你喜欢听书？”
“小时候挺喜欢。在酆城时也去听过几次。”
“最喜欢听什么书？”
“当然是武皇帝和顾延太师一文一武，开创大盛朝的故事。”
“你喜欢武皇帝？”李昧有些意外。
“像那样了不起的大英雄，盖世豪杰，谁又会不喜欢呢？”柏轸耸耸肩膀，“我还听道长提及过武皇帝呢。他说他最崇拜的人就是武皇帝。”
听了这话，李昧表情奇怪地笑了笑，“可他如今却想推翻武皇一手创建的江山。”
“不，关于他为何要造反的问题，道长其实跟大伙都解释得很清楚。他说，这江山是李授从武皇子嗣手里夺来的。而道长的父亲是先皇忠臣，所以，他这么做亦是替先皇报仇。噢，公子知道他所说的先皇是哪一个吧？不是李启哦。是哀皇帝。”
“是嘛。”李昧嘴里嘀咕着。
是哀皇帝……是哀皇帝……
一路上，他脑子里一个劲地在重复着这句。
哪怕就为这句话，他这么做也值了。
转过一道弯，山洞再次变宽，前面也有了亮光。
他们在一处巨大石窟下马，眼前火光熊熊，映照着不下十名身披简易甲胄的白巾军士。军士们大都席地而坐，将凸起的岩石当作凳子，但也有的显得漫不经心地斜靠在岩壁上。
当中一人坐在火堆边，面容沉稳，目光炯炯有神。
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