幽幽谷深处的农家小院，紫薇花开得正艳。

花树下，风华犹存的白衣老妇端坐在一方竹榻上，全神贯注冲泡一壶茶。

茶几四四方方，也是竹编的。由于常年使用，竹几早已变得颜色褐黄，如暖玉般晶亮。

脸色苍白如蜡的管生新点了几支香，小心地插进香炉。他正要转身离开，看见篱笆外有个身穿宽松麻衣的清瘦男子独自站在门前。

男子有着一对两端下垂的长眉，颌下飘着不长不短的胡须。

管生认得此人。钟淮师兄上次来过。

跟上回一样，钟淮依旧拱手朝院内行礼，然后也不待招呼，便自个儿推门进到院内。

于是管生也朝钟淮师兄躬身行了个礼。

管生随即走开。而钟淮径直走到老妇的竹榻跟前，规规矩矩站着。

“喝茶吗？”老妇问。

“谢谢。”

“别光站着。”老妇说，“你又不是不知道，我最讨厌虚头巴脑那一套。来了就大大方方，看见有地儿就自己坐。反正我也是会叫你坐的，不是吗？”

钟淮脸一红，赶忙在老妇对面竹席上坐下，然后又道了声谢，接过老妇递过的茶盏，“墨石所掌管那句密语，我已经得到了。”

“这么说，就差一句了？”

“对，还差一句。”钟淮点头说，“跟对待墨石的方法不同，月石一直被他们不停地加以拷问，但至今好像还没什么收获。”

“我早说过，用那种方法对付影子人，根本行不通。他们是顽石，不能硬敲。”

“您认为他们能拿到那句密语吗？”

“反正还不到时间，就让他们彼此去耗吧。”老妇说，“不过，对任何人来说，坚守秘密都是件痛苦的事。就怕月石最后熬不住，走了极端，让那句密语跟他一起陪葬。说到这里，我倒奇怪，你是如何让墨石开口的？”

“弟子不得已，用了点手段。”

“你用了什么手段？”

“我在给他的续命丹里加了点东西，让他误以为自己已时日不多。”

“然后再让他觉得你是一个可以托付之人？”

“他不愿将那句密语带进坟墓，这是他最大的软肋。”

“对，因为他发过誓，要将密语代代相传。但现在这种情况下，他根本找不到人接替衣钵，所以只好先找个委托人？”

“此时此刻，他别无选择。”

“关键还是你已取得他的信任。”

“是。”钟淮点了点头。

“剩下的事，就交给他们去办吧。对了，你跟谯恭谈过了吗？”

“谈过了。”钟淮有些迟疑地说，“他跟李授仍维持着若即若离的关系。不想走得太近，却也不拒绝皇帝的登门求教。”

“大盛皇帝竟愿上门求教？”

“李授刚刚才去过他家。就在我去找他之前。”

“看来这谯恭还是深受李授信任啊。”

“师傅当年与谯恭有师徒之谊，为何不直接告诉他，想让他领受无明殿教宗一职？我相信，若是师傅说话，他还是听的。他可是硬生生拒绝了我。”

“我不信。他对你就算不能言听计从，但至少也会礼敬有加。”

“他对弟子是很客气。”钟淮认真想了想，“对，或是说，有所疑惧。”

“他大概猜到了你想干什么。”

“我想是的。我对他没怎么打马虎眼。”

“谯恭并非我弟子。我早就说过，与他并无师徒名分。不过是跟他有那么一点机缘，顺便教过他些东西罢了。我这辈子最大的失败，就是好为人师，却无教人之方。看看你们三个，一个总想着四海漂泊，无拘无束。另两个沉溺于世俗功名，年纪越大，越发变得利欲熏心。”

“他们有理由，会称这都是为了一偿师傅之愿。”

“借口。不过是借口。”老妇轻轻摇头，“有一天想起这事，我忽然有个想法。我想，如果现在告诉你们三个，我打算放弃那个计划，你们三个会怎么样。那时，我唯一能够确定的是，你当即便会转身而去，从此天高路远，自由自在。而他俩却不会。”

“他俩跟我不一样。他们都有自己所效劳的君主，不是说走就能走的。”

“是啊，如此才能实现我的愿望。”老妇笑了笑，“他们就是这么说的。我还记得。”

“这不过是一方面原因。”钟淮也跟着笑笑说。

“那你觉得他俩真正想要的是什么呢？”

“一个要千秋之名，另一个嘛，想必还有更大的目标。”

“连你也不知道，他到底想要什么？”

“不知道。”

“而他俩如今还成了死对头？”

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