菜上齐后，青伶大度地将李昧和天香留在屋里，自己却回到厨房。她还把丙儿、洪宝和韩重也都叫出来，跟自己一起在厨房用餐。
尽管并不情愿，不过她还是要表现出应有的气量和大度。
“姐姐，”由北原返程时，已知悉青伶身份的天香这样叫她，“这些日子一直是你照顾公子，在公子心里，你的位置早已不可或缺。而且你的实际年龄比我大。所以，我对你愿以姐姐相称。”
“这却不能。”青伶当即道，“你跟公子是朋友。而我不过是公子身前侍女。”
“就别骗自己了。”天香却十分体贴地说，“我早看出来，李公子根本未拿你当仆人看。而你心里也是有李公子的。我说得不对吗？反正不管，从此我就叫你姐姐了。”
天香说到做到，还真就没再改口。
回程途中，她嘴里左一个“姐姐”，右一个“姐姐”，青伶慢慢也就习以为常了。
只是“姐姐”还一副娃娃脸，自认“妹妹”的却已是风韵万千的妙龄女郎，让旁人见了，难免感觉怪异，感觉别扭。
好在天香是个最不在乎俗世眼光之人，一段时间相处，青伶跟她也十分融洽，渐渐的，两个倒真有了几分做姐妹的感觉。
两人一路马不停蹄，尽量避开大道和行人，总算顺利赶到约好的地点。
这是一座面积不大，十分幽静的林间小院，临近官道，翠竹环绕，距盛都只有大半日路程。谯恭早年买下这片土地，是为往来盛都方便。
李授登基后，为了避嫌，谯恭再未来过这地方，只留一位老仆在此看守。李昧他们来时，洪宝给那位老仆放了假，让他趁机回乡省亲，回霸西去了。
天香的到来，令李昧如释重负。
青伶看得出来，公子对这位天香姑娘还有许多事要交代。
最好能多给些机会，让他俩单独相处。
没有第三者在一旁干扰，两个人更好说话，彼此可以坦诚相见，就像那时在无明殿一样。
在带着天香一起回来的路上，青伶才从对方口中得知，自家公子那段时间老往无明殿跑，到底为了什么。天香自称，他那么做，是为了唤醒她的良知，为让她那封闭的心重新沐浴阳光。
“姑娘的心就像一把锈蚀的锁。”在无明殿，李昧曾这样对天香说。
如今，这把锁总算解开了。
“让我来猜猜，在李公子下的这盘大棋中，天香姑娘才是最关键的致胜砝码，对不对？”洪宝这时忽然提问，“不仅因为她是春藏国师的弟子，更因她对对方了若指掌。俗话说，堡垒总是容易被从内部攻破，是不是这道理？”
“你知道公子在下一盘什么大棋？”丙儿不信。
“当然了，”洪宝一脸得意，“别以为我来的时间不长，就没你知道得多。实话告诉你们，我跟李公子那可是一见如故。连我师傅都说，我这辈子若还能有什么机会，那就是跟着李公子。哈哈。”
“别吹牛，说来听听。说对了，我就信你。”丙儿一脸傲娇。
“好，那我就大实话奉上。”洪宝神秘地一眨眼，随即小声道，“李公子此番下山，其实是肩负着青峰山的特殊使命。不过，恐怕我师傅做梦都不会想到，这使命，呃……”
“怎么啦？”
“反正他不会喜欢。”
“瞧你说的。好像真的知道一样。”丙儿朝他翻了个白眼。
“我嘛，大约能猜到一、二。”洪宝淡淡一笑，“在我师傅看来，太子器重李公子，是欲效仿当年武帝与顾延太师之间的联盟和友情，想重新谱写一段那样的辉煌。不过，我师傅对当今太子的认识和了解实在远远不够，对李公子和青峰山所面临的危机更是毫不知情。”
“你是说，如果你师傅知道真相，便不会让你投奔我家公子？”这时，青伶忍不住问。
“至少不会支持。呃，原因嘛，也不是别的，只是因为，因为……”
“我知道。”青伶快速地说，“是因为他跟天子的特殊关系。”
“对，就这么回事。”
“那你呢？”丙儿煞有兴致地问，“洪宝大哥，你自己怎么看？”
“在这点上，我跟我师傅的看法正好相反。”洪宝做了个古怪的，显得很滑稽的表情，“如果李公子如约踏上仕途，成为太子左膀右臂，甚至成为下一代太师，我倒没什么好效力的。而李公子若是另有宏图，跟太子交好，不过是为那个远大目标打下基础。那么，我倒算遇上明主了。”
“这话听得云里雾里啊。”丙儿一脸迷茫。
“那就换个说法。在对朝廷的认识上，我跟我师傅可完全不一样。当然，他是碍于情面。但我没那个负担。所以对当今天子，也没任何感情上的牵绊。武帝之后，朝廷两次宫变，无不伴随着大批无辜和忠良惨死。第一次，哀帝蒙难，嫡亲受戮，当时朝堂上正直之臣多受牵连，精忠之士无一幸免。包括像东陵徐举这样的功臣，全都满门遇害。”
“接下来，便是当今天子叔夺侄位，盛都城里再次血雨腥风，武帝嫡亲被屠戮殆尽。本以为经历这么些宫廷变故，接下来总该回归武帝当初治国之道，还天下以承平。然而，坐上高位的天子，却再无曾经为王、为臣时的睿智与贤明。别的不说，短短数年，在李授治理下，大盛便民怨沸腾，盗匪四起。如此君主，哪还值得拥戴？”
“所以，咱们公子这次若真是为了入朝为官，你会看不起他？”丙儿问。
“没错。说起来，我跟着李公子，并非出于师傅安排，而是自发自愿。因为当初在九仙村，我看到了李公子最真实的一面。而且我相信，李公子一定能干一番惊天动地的大事业。从那时起，便决定追随于他。”
“说来说去，还不都一样。”丙儿不屑地撇撇嘴，“还不是为了有利可图。”
“有利可图？我洪宝若是求利，就凭着师傅他老人家名号，在哪不能好吃好喝？”
“那你追求的是什么？”青伶这时也好奇地问。
“道。”洪宝忽然一本正经地说，“万物之真，天地之道。”
“求道？那还不如上青峰山。”丙儿道。
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