“快来看，我找到一只。”
四名小童中个子最高，长得最漂亮的香儿飞快回了一下头，然后将头又转了回去，继续盯着地面上她的重大发现。
“有多大？”
外号“精油”的精精儿两步跑了过来，蹲下身，顺着香儿的目光看去。
“至少比空空找到的那只大。”香儿肯定地说。
她手里拿着根干细树枝，却有点舍不得插下去，把藏在沙土里面的蚁狮掏出来。她不愿弄坏松土层上那个漂亮的漏斗。
这是极大，极完美的一个蚁狮巢穴。甚至可能是这几天他们发现最大的一个。
“快把它弄出来啊。要不怎么知道是不是比空空那只大。”精精儿催促她。
“你觉得你要赢了吗？”
至今还没找到一只蚁狮的芋头在隔着十步远的地方叫道。
他蹲在地上，将头趴得很低，几乎触到地面。
可他仍是什么也没发现。
现在他只希望能在这片沙地上发现一个小漏斗，多小都行。
而今天第一个找到蚁狮的空空此刻又换了片地方，仍在忙碌。她找到那只蚁狮个头太小。如果香儿找到一只大的，那么她的领先优势便已失去。
她需要继续努力。
但不管怎么说，今天的胜利属于她和香儿，属于两名女童。
他们是两对生得白白净净，脸孔十分漂亮的童男童女，来自西林观，在这里专门负责看照那口炼丹炉，保证炉火不熄。
每日过了午后，便是他们最为惬意的休闲时光。
“精油，你呢？也没找到吗？”
芋头看见精精儿一直待在香儿身边，好像不打算继续找了，便抬头问他。
“我认输。”精精儿懒洋洋地说。
他脸孔生得清秀，五官小巧，像个女孩儿。
接着，至今还没有任何收获的他宣布弃权。“我放弃今天的比赛。”他说，“而且我也不想再玩这个游戏了。因为我认为这地方很不适合玩这游戏。”
的确，这地方少有适合蚁狮生存的沙土。
迄今为止，他们四个在青岩宫范围内只找到这么一小片有沙土的地方。
皇宫虽大，但他们可不能随便乱闯。
来的时候，那位蒲公公就专门交代，除了青岩宫，别的地方他们都不能去。
“如果不小心闯入了不该你们去的地方，那可是很危险的。”蒲公公曾以他那特有的尖嗓门对他们说。他的话说得很平淡，但语气却充满威胁之意。
几位从小生长在西林观的小童当然知道，蒲公公这话可不是随便说的。
这片可供他们玩乐的宝贵松土，就在他们住的宿舍背后一栋偏殿背对天井的墙角下。这里紧挨着一堵又高又大的墙。这堵墙看着很古老，表层封土已经剥落，露出不少墙砖。
几个孩子猜，这片沙土大概就是这堵墙上不断掉落的砂灰形成的。
“比赛结束了吗？”这时，听说精精儿已经弃权，空空也放弃了继续努力。
“你们赢了。”精精儿说，“不，应该说今天的胜利者是香儿。她找到的这只最大。”
香儿还是把她发现的蚁狮从漏斗的沙子下面掏了出来。
那东西小心翼翼趴着不动，还不明白发生了什么事。过了会儿，它才倒退着爬进漏斗，再次钻进沙子里，把自己藏了起来。
这的确比空空那只大，大得多。
“再玩什么呢？”空空有些不甘心地问。
离天黑还早。而且晚上他们还要轮流值班，看着炉子里的火。
自从被选来炼制准备献给皇帝的宁神驻颜丹，他们几个便要日夜照顾那口大炉子，再没多少空闲时间。尤其早上，必须不断地往炉子里添柴，以使炉火烧到最旺。
根据提供配方的阙明师太说，这种丹药要炼制七七四十九天。
因此，他们几个得在皇宫里待上近两个月。
真是无聊透顶。
但以前他们却都很希望能来皇宫。所以在选拔小童时，他们几个都争着抢着要来。最后选定他们四个时，他们都非常高兴，是以获胜者姿态来的。
到这里之后，他们才发现自己犯了个大错。
皇宫里的生活太过单调，规矩多，还哪也不能去，只能在青岩宫范围内活动，这让几个从小在西林观自由自在的孩子感觉很不习惯。
四人里，精精儿年龄最大，今年已经十一岁半。但他生得个子小巧，而且有张娃娃脸，看着要比实际年龄小，所以才没人管他年龄过大的问题。
按规定，他这年龄已不能进宫，除非跟蒲公公一样，把自己的是非根切掉。
香儿比精精儿略小，也满了十一岁。但她是个女孩儿。宫里对女孩儿的年龄不作限制。空空和芋头同龄，他俩今年都刚满十岁。
“要不这样，”这时，生得圆脸圆眼的芋头提出新建议，“咱们还是来比看谁攒的晶石漂亮。”
这些日子，他们个个都收集了不少晶石。
晶石是从那些炼丹原料中挑出来的。挑选的标准只有一个，就是好看。
“好吧，就玩这个。”精精儿马上同意，“咱们还可以相互交换。”
这游戏自然也得到两名女童的欢迎。因为最先开始攒晶石的，就是她俩。
四个人于是换到天井中的空地上，开始把各自攒的晶石从兜里掏出来，摊在自己面前，相互比较哪种好看，谁的收藏更多。
这些晶石全是颜色和亮度都格外突出的小石子，大的有如枣核，小的却只有米粒大小。都是他们这次来到这里才开始攒的，是从那些作为炼丹原料的矿物里找到的。
这些晶石大多数他们都认识，像什么玛瑙，水晶，还有赭石和石英。
在西林观，他们从小就得学着辨认矿物和药材，这是将来成为道士的必修课。
虽说自脱离青峰山体系之后，西林观便再也没有了武修者，但掌握符箓和炼丹术，却是每位真乙修士的基本要求。而西林观在炼丹术上还是颇有传承的。本观出身的道士也许不会飞剑，也不擅长对付小鬼，可他们炼制的丹药一直是皇家贡品。
其实精精儿并不喜欢符箓之道，也不喜欢炼丹，他只喜欢飞剑术。
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