离开秀莲坊，洪宝直接去了码头。

他打算先过江，到了南岸，再设法找个大胆的向导，带他去叛军盘踞的地方。

跟阿碧亲吻拥别时，那姑娘对他含情脉脉，看似期盼着他早日兑现承诺。“你已有许久没来过秀莲坊，我的爱人，”而且她也忽然变得十分清醒，记忆力惊人，“我会告诉他们，今天接待的是一位来自阆州的商人。你想做什么买卖呢，情郎？”

“腌菜怎么样？”洪宝问，“我现在就是个腌菜商，正准备去产地看货。”

“整个霸郡都知道，说到腌菜，九仙村邱家的货是最好的。”

“没错，我就是要去找他。”

“等你回来。秦郎。像这样称呼你如何？”

“很好，我喜欢这个名字。”洪宝脸上露出微笑，“我就叫秦朗。”

这名字不错。

他决定，从现在开始，他就叫秦朗。

当年他流连妓馆，败坏门风，幸好尚知少用真名。

最后家里费尽心思，竟把他这个洪家最不成器的子弟送去了当今最具声誉的大贤门下，也算是给了他一个迷途知返，洗心革面的机会。

一晃数年，他觉得自己改造得还不错。

洪宝的老师不仅是当世名士，更是享有盛名的法术大家，被当今圣上赐以“仙老”之称。

虽然跟青峰山这样的真乙道派教宗支系不同，谯仙老闲云野鹤，无门无派，但他自幼饱读诗书，成年后又游历天下，足迹遍及五湖四海。

所谓读万卷书，不如行万里路。

老师的学识，那可不是闭门造车，而是踏遍天涯，风霜雨雪里总结出来的。在他寻仙访友的人生阅历中，到底有多少精彩纷呈的故事，老师却从来不说。

那位神秘访客，据说就是早年在中原游历时结识的。

老师修为高深，毋庸置疑。而且他不逐名利，不贪富贵。多年来，无论李氏父子如何邀请，老师皆以自在散漫惯了，不愿受约束为由而推辞不朝。

另外，除了修悟仙道，老人家最大的爱好，就是跟普通农夫一样耕田种地，茶渔桑麻。

洪宝深知，他这位老师一生清高，只跟为数不多几个朋友来往。

不过他竟也有十分欣赏的人。

上次从东陵回来，他就喜滋滋跟洪宝提到当世青年才俊，唯一堪称翘楚者，莫过于青峰山那位后起之秀。看得出来，他对那位比洪宝小不了多少，道号无尘子的年轻人十分推崇。

“将来若有机缘，你当与此人结识，必能获益良多。”老师曾语重心长地跟洪宝说。

“洪宝不需要其它机缘。”洪宝当即表示，“能终身侍奉老师，才是洪宝所愿。”

然而他的老师听了却一个劲摇头。

洪宝对那位备受老师推崇的无尘子所知不多，也没空闲去了解。

因为自打跟了老师，他多半都在磨炼性子，少与外界接触。这些年来，洪宝自认别的本领没学到多少，农活倒称得上已是一把好手。

到了码头，他发现并没有印象中那么多船。码头的景象甚至可以称作“萧条”。

都怪那场战争。好多船都已经沉在棘江水底了。

转了一圈，最后总算在两艘等待卸货的大肚子货船当中的狭小水域，找到一艘空置的渡客小帆船。但当他上去询问，人家却说在等人。

“客人付了定金，不能失约。”船老大很有诚信地说。

洪宝无奈，只得继续在码头上打转。

他期待对岸划过来一艘小船。摇橹船，划桨船都行。上游已许久没下雨，现今水流平缓，什么样的船都能安全渡江。

可江面上除了成群白鹭，此时连船的影子都见不到。

洪宝晃悠了两趟，再次回到小帆船边，问：“船大，你的客人是要去哪里？”

“他们去九仙村。”

只要过江就行，洪宝想，于是便对船老大说：“我也是去九仙村，顺路呢。”

船老大咧开嘴，露出黄黑的大牙，目光上下打量洪宝。

“反正一趟来回，多一份船费，何乐而不为？”洪宝试图打动他。

船老大像是有些动心，“那也得等客人来了再说，看人家同不同意。他们是包船。”

“那我就在这儿等。”

说着，洪宝也不跟对方见外，将行囊在肩头上一紧，跳上船头，就在甲板上坐了下来。

“先说好，客人不同意，我就不能载你。”

“没问题。”洪宝说。

这条船的船尾有一条长长的摇桨，当中有一支高高的桅杆。桅杆上挂着风帆。别看不大，这绝对是一艘好船，一艘快船。又过了一阵，船老大开始整理缆绳，然后他抬起头，就看见了自己在等的客人。“来了，你一会儿就跟人家谈。”他对洪宝说。

正朝小船走来的有三位客人。

一个白衣男子；一个十四五岁，很好看的姑娘；一个胖男孩。

看样子，是主仆三人。

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