不过是去市集换几匹骆驼，天香也认为不应该去这么久。

在等旭骅回来时，勃兀库达一直在客栈低矮的篱笆外来回踱步。

他是个急性子。

商队早已套好马匹，装载好货物和行李，只等出发。

不过其他人却没勃兀库达这么着急。

临行前，商贩们都在照料着各自的牲口，赶在出发前将它们喂饱。有的还打了水，拿出硬鬃板刷给自己的骡马刷毛。

除了两名七八岁的小姑娘，商队里几乎全是褐发碧眼的胡人。

但天香对他们并不感觉陌生。

因为她从小就跟胡人生活在一起，懂得他们的语言。小时候，那个叫沙河堡的村子里住的一大半都是胡人。包括她的母亲。

两个小女孩都是孤儿，是商队来汉定途中收留的。

可悲的是，她俩再也无法返回故土。

因为她们的家人和乡亲全都死在了今春一场无情的战火之中。赵人进攻仇池遭遇失败，据说在退兵时把尚未释放的兽性全都撒在了沿途边民身上。

不管你是哪国人。

商队头领勃兀库达是个显而易见的热心肠。他不仅好心收留了两个失去亲人的小姑娘，还慷慨地做了她俩的义父。

“没错，她俩的头发是黑色的，眼睛也是。”第一天宿营时，勃兀库达请天香喝酒，喝到脖子发红时就这样对她说，“但我依然可以做她们的父亲。”

天香相信他的话。

当然，她其实是相信自己的眼睛。

这很好判断。

只要目光落在满脸大胡子的勃兀库达身上，那两双小鹿般的眸子里便满是感激。

真是两个既可怜又幸运的姑娘。

如果单论外表而言，天香也像个汉族姑娘。

但她不是。

至少不完全是。

因为她的父亲是汉人，母亲却是羯人。她的母亲还是个羯人小部落首领呢。

母亲的部落被迫卷入战争那年，春香、天香两姐妹刚满九岁，跟这两名小姑娘年纪差不多。那场战争毁了一切。

她和春香本来也算幸运。

直到三年后，那个像父亲一样照顾她姐妹俩的好人撒手人寰。

几乎一夜之间，天香觉得自己就已长大成人。

看着两个眼睛乌黑的小姑娘，天香希望她们不用那么急着成长。

也许正是看在两个稚气未脱的小姑娘份上，她才选择留下，选择跟这支商队结伴过关。

要翻越草延山进入陇北，大多数北上的旅客都会结伴而行。这不仅是因为边境关隘对往返客商盘查很严，结伴而行可节约不少“打点”费用，更主要是因为草延山地势复杂，沟深路回，十分便于隐匿，又是仇池与赵、盛三国边界，历来就是土匪出没之地。

但这却也是西域商人往来大盛最近的一条道。

“北顾客栈”建在进山第一道沟口，是一栋由黄土和碎石修砌的建筑。低矮的篱笆和灰黄的土墙让客栈显得风尘仆仆，历史悠久。

此时，在土墙和篱笆之间，宽宽的坝子里至少有四五十匹骡马，另外还有七八头骆驼。

骆驼在草延山以南没人愿意饲养，但出了关就不一样。

在那里，它们能派上大用场。

出了草延山，官道沿途人口稠密，相对安全，但往陇北去会绕行很远。想要不绕路，可以直接越过沙海滩。商队都唯利是图，自然是挑捷径。

而要跨过两百里荒无人烟的沙海滩，骆驼必不可少。

所以，距此三里地的草坝集也就成了驮运牲口的重要交易地。

今天一早，商队的旭骅等人就牵了几匹马去集上，准备换几头骆驼回来。

他们每次经过这里时都会这么干。

来的时候，用骆驼换马。返回时再换回来。

驮马市只求薄利，所以交易成本不高。而且为了叫得上价，他们对牲口照料得很好。若是将自己的牲口寄养在此，当然也不是不行，只是返回时它们定会瘦上一大圈。

勃兀库达是这条道上的常客，对这些情况了若指掌。

“旭骅一定能换几头健壮的骆驼回来。”这时他嘴里又在嘀嘀咕咕，“没问题的。”

说着，他停止踱步，目光看向一旁两名义女。

两个小姑娘此刻正跟天香学着编织一种颜色鲜艳的细绳。细绳以三种不同颜色的丝线编织，可以用来扎头发，或是缠在手腕上。

在头上或手腕上系三色绳作为装饰是羯人风俗。

见勃兀库达一副坐立不安的模样，天香停下手里的编织工作，问：“有什么事吗？”

“没，没什么。大概是年纪越大就越没了耐心，只想能尽快上路。”勃兀库达走过来，挨着天香身边席地而坐，“这年头，路上越来越不安宁，不是吗。”

“担心土匪？”

“不，那倒不是。”勃兀库达灰绿的眼睛随意看向天香，“这条路我若没有往返二十趟，少说也走了十七八个来回。不是吹牛，还一次没吃过土匪的亏。”

“那你为何还一副心神不宁的样子？”

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